La presencia cada vez más frecuente de electrónica sensible aumenta la vulnerabilidad de los equipos eléctricos a las sobretensiones transitorias vinculadas al rayo. Las sobretensiones pueden ser tanto de origen atmosférico como de origen industrial. Las más perjudiciales son no obstante las sobretensiones atmosféricas, que son consecuencia principalmente de tres efectos :

Conducción : se trata de una sobretensión que se propaga a lo largo de un conductor que ha tenido contacto directo con el rayo. Este efecto es más destructor ya que la mayoría de la energía del rayo se propaga a lo largo de la red. Este problema se puede evitar instalando una protección que pueda soportar una corriente alta.

Inducción : provocada por el campo electromagnético emitido por el rayo, genera una sobretensión sobre los conductores en un perímetro proporcional a la potencia y a la velocidad de variación del rayo. En consecuencia, bajo la influencia de variaciones bruscas de corriente, los cables e incluso las canalizaciones que se comportan como antenas pueden estar sometidas a sobretensiones destructoras.

El retorno de tierra : en el momento de la caída del rayo, una sobretensión puede entrar por la tierra, lo que puede ser en parte regulado por uniones equipotenciales de las masas y de las tierras del conjunto de la instalación de una estructura.