El principio consiste en crear uno o varios puntos de impactos preferenciales del rayo, a través de elementos conductores de baja impedancia, a fin de canalizar y disipar en el suelo la corriente del rayo. Este conjunto permite captar y conducir el rayo garantizando la protección de la estructura.
Existen cinco tipos de sistemas de protección contra el rayo que permiten asegurar la protección de su estructura :

- Protección con puntas simples (PTS).
- Protección con mallas.
- Protección con cables tendidos.
- Protección con pararrayos con dispositivo de cebado (PDC).
- Protección con componentes naturales.

Nota: En numerosos países ha sido prohibido el uso de pararrayos radioactivos. En Francia, la orden del 11 de octubre de 1983 aplicada el 1 de enero del 1986 prohíbe el empleo de los elementos radioactivos para la fabricación, la comercialización y la importación de los pararrayos.
Los pararrayos ya instalados pueden conservarse, sin embargo serán considerados en lo sucesivo como de los pararrayos de punta simple, particularmente en el marco de la orden del 28/01/1993, circular N°2 del 28/01/1996 referente a la protección contra el rayo de las *instalaciones clasificadas para la defensa del medio ambiente (ICPE).